Le brāhmaṇa est la seule réalité absolue et son souffle la source de tous les plans d'existence. Le brāhmaṇa se reflète dans l'individu et ce reflet s'appelle l'ātman. Cet ātman n'est pas individualisé, ni actif, ni agissant.

La première manifestation de l'ātman dans l'être humain est la buddhi; principe de l'intellect supérieur, de l'intuition. La buddhi n'est pas individualisée, c'est la conscience impersonnelle qui crée les concepts et les idées générales, qui juge et avise.

Vient ensuite sa conscience individuelle, son sens du Moi, appelé ahamkāra. Grâce à cette conscience, l'être humain se conçoit comme une personne particulière séparée des autres. De son Moi naissent le désir de vivre, de s'affirmer, de jouir, de posséder, de s'opposer aux autres.

L'être humain prend contact avec la manifestation par ses facultés internes de connaissance. Il s'agit des cinq sens de perception : l'ouïe, le toucher, la vue, le goût et l'odorat . Et il agit sur cette manifestation avec ses cinq sens d'action : la parole, la préhension, l'excrétion, la génération et la marche.

A cela s'ajoute le manas, le mental, considéré comme un sens. Le manas est la conscience individuelle, formelle qui comprend la raison, la mémoire et l'imagination. C'est une substance subtile, en un sens matérielle. Sa fonction est de surveiller le flot ininterrompu des sensations qui entrent dans le corps, de choisir celles qui peuvent intéresser l'être humain et de faire la synthèse de la situation à chaque moment.

Le manas est l'esprit empirique qui recueille les données sensibles. L'ahamkâra est le moi pensant qui mesure l'intérêt personnel et particulier pour le Moi des données recueillies. Et la buddhi juge et décide avec des interférences du Moi égoïste qui fausse, dissimule, arrête des données.